美味しくいただいた夏・秋野菜もそろそろ終わりを迎えた畑。
みんなで残った根っこをスポンッと抜き、畑をきれいに整えました。
「次は大根がお口に入る番だね～」と、子どもたちはもう楽しみ顔。
紅葉がひらひら舞う中、湖の周りを散策すると、季節の移り変わりも全身で感じていました。
翌日は、待ちに待った醤油しぼりの日。
味噌は毎年仕込んで一年後に再会しますが、醤油は「混ぜる・天地返し」をくり返し、長い時間と手間がかかる発酵の世界。
樽のふたを開けた瞬間、ふわりと広がる香りに子どもたちの喉が「ゴクリ」。
そこへ姿を現したのは、一見“仙人”のような佇まいの職人さん。
恐る恐る声をかけると、とても優しい笑顔で迎えてくださり、まさに“醤油仙人”と呼びたくなる存在でした。
古くから伝わる醤油しぼり機を使いながら、歌やお味見も交えて、楽しく、そして丁寧に教えてくださる仙人。
目に見えない微生物の働きや、発酵が進む仕組みを聞くたび、子どもたちの目はみるみるうちに輝いていきます。
そしてしぼりたての生醤油を、ゆでたてのうどんにひとたらし。
「美味しい！」「おかわりある？」と声が飛び交い、幸せな時間が広がりました。
帰り際、仙人の長いひげとそっと握手をして、「またね」と名残惜しそうに手を振る姿が印象的でした。
次の日は、みんなでのご飯づくり。
昨日の生醤油と、子どもたちが育てた大根を使って「おでん」を作りました。
人気の餅巾着づくりでは、年長さんから年中さんへ“申し送り”。
「お揚げは端っこまで菜箸でくるくるね」
「ゆっくり開くんだよ」
「干ぴょうはしっかり結ぶんだよ！」
小さな技の伝承が、なんだか頼もしくて、微笑ましい時間でした。
鍋がぐつぐつする間には、帰国する保育留学生のためのさつま芋蒸しパンづくり。
お腹が空きすぎて、ソーセージに干ぴょうを巻いて枝に刺し、“オリジナル串”を作って食べている子を発見し、思わず笑顔に。
登園のたびに「富士山って今日爆発する？」と真顔で聞いてきた保育留学生。最初は返答に困るほど不思議な質問も、子どもたちにとってはすぐに“話題のひとつ”になり、一緒に笑ったり考えたりする時間へと変わっていきました。
言葉や文化が違っても、子どもたちは戸惑う相手をそっと遊びの輪に引き込み、日本の歌を教えたり、虫に挑戦するのを見守ったりと、自然な関わりの中で“できること”を増やしていくのです。
大人が教えるよりもずっと軽やかで早い子ども同士の協調に、「なるほど、こうやって世界は広がっていくんだな」と感じさせられました。
そして、来週にはまた新しい国のお友だちがやって来ます。
どんな出会いや発見が待っているのか、楽しみがふくらみます。
子どもたちの「やってみたい！」が広がる三日間。
畑しごとも、醤油しぼりも、ご飯づくりも、子どもたちの心と体がしっかり動いた時間でした。
季節と人との出会いの中で、これからもたくさんの“育ちの瞬間”が生まれますように。
にっこにこの森には、笑いと驚き、そして発見がいっぱい。
また一緒に、元気いっぱいあそびましょうね。
たまちゃん
